Quien ha pasado un cólico nefrítico recuerda el día exacto. Y quien ha pasado tres deja de preguntarse cómo quitar la piedra para preguntar otra cosa: por qué le siguen saliendo.
La litiasis renal recidiva con frecuencia. Sin estudio ni medidas, una parte importante de los pacientes vuelve a formar cálculos en los cinco años siguientes al primero. La buena noticia es que la recurrencia sí se puede reducir, y para eso hay que saber de qué está hecha la piedra y por qué se formó.
Por qué se forman los cálculos
La orina lleva disueltas sales que en condiciones normales se eliminan sin problema. Cuando se concentran demasiado, o cuando faltan las sustancias que impiden que cristalicen, esas sales precipitan, forman un cristal y el cristal crece.
Los factores que más se repiten en consulta son cuatro:
- Beber poco. Es el más frecuente y el más fácil de corregir. Orina escasa y concentrada equivale a sales más juntas.
- Dieta. Exceso de sal, de proteína animal y de bebidas azucaradas. La sal es la que más pesa, porque arrastra calcio a la orina.
- Factores metabólicos. Exceso de calcio, de oxalato o de ácido úrico en orina, o falta de citrato, que es el freno natural de la cristalización.
- Anatomía y enfermedades asociadas. Obesidad, diabetes, gota, algunas enfermedades intestinales, hiperparatiroidismo o alteraciones de la vía urinaria que hacen que la orina se estanque.
Puedes ver el panorama completo en la página de litiasis renal.
No todas las piedras son iguales
Saber el tipo de cálculo cambia el tratamiento preventivo por completo.
Oxalato cálcico
El más común, en torno a siete de cada diez. Se relaciona con orina concentrada, poco citrato y dietas con mucha sal. No se previene quitando el calcio de la dieta, algo que suele sorprender: reducir el calcio de los alimentos aumenta la absorción de oxalato en el intestino y empeora el problema.
Ácido úrico
Aparece con orina persistentemente ácida, en pacientes con gota, con obesidad o con síndrome metabólico. Tiene una particularidad útil: es el único tipo que puede disolverse con tratamiento médico alcalinizando la orina, sin cirugía.
Estruvita
Asociado a infecciones urinarias por gérmenes que descomponen la urea. Crece rápido, puede llenar el sistema colector y exige tratar la infección además de retirar la piedra.
Cistina
Poco frecuente y de origen genético. Aparece en gente joven, recidiva mucho y necesita seguimiento especializado desde el principio.
El estudio metabólico
Es lo que separa tratar un episodio de tratar la enfermedad. Está indicado en quien ha tenido más de un cálculo, en quien forma piedras siendo joven, en cálculos bilaterales o de repetición rápida, y en pacientes con un solo riñón.
Incluye habitualmente:
- Análisis de la piedra expulsada o extraída. El dato más valioso de todos, y el que más se pierde: guarda siempre el cálculo que expulses, aunque sea del tamaño de un grano de arena.
- Analítica de sangre con calcio, ácido úrico, función renal y, según el caso, hormona paratiroidea.
- Orina de 24 horas con volumen, calcio, oxalato, citrato, ácido úrico y sodio.
- Prueba de imagen para ver si quedan cálculos y cómo es la vía urinaria.
Con esos resultados se puede pasar de recomendaciones genéricas a un plan concreto. No es lo mismo un paciente con citrato bajo, que se beneficia de citrato potásico, que uno con ácido úrico elevado, en el que se trabaja sobre el pH de la orina.
Qué reduce de verdad la recurrencia
El agua, con una cifra
El objetivo no es beber mucho, es orinar más de dos litros al día. Para eso suelen hacer falta entre 2,5 y 3 litros de líquido, repartidos a lo largo del día y también por la noche si te levantas. La orina debe verse casi transparente.
Menos sal
Por debajo de 5 gramos diarios. La sal escondida en embutidos, conservas, quesos curados y precocinados pesa más que el salero.
Calcio en la dieta, sí
Entre 1.000 y 1.200 mg al día, procedente de los alimentos. Los suplementos de calcio tomados fuera de las comidas son otra cosa y conviene revisarlos con tu médico.
Proteína animal con medida
Las dietas muy altas en carne y pescado acidifican la orina, bajan el citrato y suben el ácido úrico. No hay que eliminarla, sí moderarla.
Cítricos
El limón y la naranja aportan citrato. Un vaso de agua con limón al día es una medida sencilla y bien tolerada en pacientes con citrato bajo.
Peso y ejercicio
La obesidad y el síndrome metabólico aumentan el riesgo de litiasis, sobre todo de ácido úrico.
Cuando la piedra ya está y hay que quitarla
Las medidas anteriores previenen, no disuelven lo que ya se ha formado, salvo en los cálculos de ácido úrico. Según tamaño, localización y composición se plantea observación con tratamiento médico, litotricia extracorpórea, ureteroscopia con láser o cirugía renal percutánea. Las opciones están descritas en tratamiento de los cálculos renales.
Retirar el cálculo y quedarse ahí es la razón principal de que el paciente vuelva dos años después con otro episodio. El estudio de por qué se formó es la parte que evita la siguiente urgencia.
Cómo se sigue a un paciente que forma cálculos
La prevención de la litiasis no funciona como una recomendación que se da una vez. Funciona como un seguimiento con controles y ajustes.
El esquema habitual es este. Se pautan las medidas dietéticas y, si procede, el tratamiento médico. A los tres o cuatro meses se repite la orina de 24 horas para comprobar si los parámetros alterados se han corregido: si el citrato ha subido, si el calcio en orina ha bajado, si el volumen ha aumentado de verdad. Cuando los valores se normalizan, los controles se espacian a una vez al año, con analítica y prueba de imagen.
Ese control intermedio es el que separa un plan que funciona de una lista de consejos. Un paciente puede estar convencido de que bebe mucho y tener un volumen urinario de 1,2 litros; el dato lo dice la orina de 24 horas, no la impresión.
Los cálculos que están y no dan síntomas
Es una situación cada vez más frecuente, porque muchos se descubren de forma casual en una ecografía o en un TAC pedido por otro motivo.
Qué hacer con ellos depende del tamaño, de dónde estén y de quién sea el paciente. Un cálculo pequeño en un cáliz inferior, en alguien sin síntomas, puede vigilarse con controles periódicos. Se plantea tratarlo cuando crece, cuando el paciente tiene una profesión en la que un cólico supone un riesgo, como pilotos o conductores profesionales, cuando hay un solo riñón, o cuando el paciente va a pasar temporadas lejos de asistencia médica.
La otra situación que no admite espera es el cálculo que obstruye sin dolor. Ocurre y es traicionera: el riñón se dilata de forma progresiva, no duele porque la distensión es lenta, y el daño se descubre cuando ya está establecido. Es una de las razones para hacer un control de imagen aunque te encuentres bien.
Preguntas frecuentes
¿Por qué me salen piedras en el riñón una y otra vez?
Casi siempre hay una causa identificable: poca ingesta de líquido, exceso de sal, alteraciones metabólicas como el citrato bajo o el ácido úrico elevado, o una enfermedad asociada. Un estudio metabólico permite encontrarla y adaptar la prevención al tipo de cálculo.
¿Tengo que dejar de tomar leche y queso si tengo cálculos de calcio?
No. Reducir el calcio de la dieta aumenta la absorción intestinal de oxalato y puede empeorar la situación. Lo recomendado es mantener entre 1.000 y 1.200 mg diarios de calcio procedente de alimentos y bajar la sal, que es lo que hace perder calcio por la orina.
¿Cuánta agua hay que beber para no formar piedras?
La referencia es el volumen de orina: más de dos litros al día. Eso suele traducirse en 2,5 a 3 litros de líquido, repartidos durante toda la jornada. Una orina de color muy claro es la señal de que vas bien.
¿Se pueden disolver los cálculos sin operar?
Solo los de ácido úrico, alcalinizando la orina con tratamiento médico y seguimiento. Los de oxalato cálcico, estruvita y cistina no se disuelven y requieren expulsión espontánea o un procedimiento para retirarlos.
¿Para qué sirve guardar la piedra que he expulsado?
Su análisis dice de qué está compuesta, y de eso depende toda la prevención posterior. Es la prueba más barata y más útil del estudio, y la que más se pierde por tirarla sin saberlo.
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El Dr. Javier Sánchez Macías es urólogo en Barcelona y pasa consulta en t’URO BARCELONA (Av. Pau Casals, 5) y en UROBCN TEKNON (C/ Vilana, 12).
Pedir cita para una valoración · Litiasis renal · Tratamiento de cálculos renales
Contenido revisado por el Dr. Javier Sánchez Macías, urólogo colegiado nº 34018 del Colegio Oficial de Médicos de Barcelona. Última revisión: agosto de 2026. Esta información es divulgativa y no sustituye a una consulta médica. La visita médica, presencial o telemática, es imprescindible antes de establecer cualquier tratamiento, sea quirúrgico o no: para un mismo diagnóstico existen varias opciones terapéuticas y la indicación depende de la valoración individual de cada paciente.